Manufacture Lenci sur modèle d'Helen König Scavini, Nue Terre cuite vernissée, dimensions: H 70 cm x L frontale 83 cm (L arrière 55 cm) x P 55 cm Signée au pinceau sous la base "Lenci/Italy" prix: négociation privée Objet accompagné d'un certificat d'authenticité et d'expertise (joint en bas de page) La précieuse sculpture, réalisée en terre cuite vernissée, est l'œuvre de la célèbre manufacture Lenci de Turin sur modèle d'Helen König Scavini. De dimensions importantes, elle représente une femme nue, couverte d'un seul tissu à la taille, assise avec les jambes fléchies asymétriquement tandis qu'elle se soutient sur ses bras, les mains posées au sol. La femme a une expression hiératique, de grandes arcades sourcilières sous lesquelles les yeux éthérés sont mi-clos; les lèvres entrouvertes cachent un soupçon de sourire. Les cheveux défaits sont ramenés en arrière avec de grandes vagues tant sur la tête que le long du dos. La coloration de la glaçure est dans les tons de vert mousse, ce qui contribue à donner à cette femme l'aspect d'une nymphe ou d'une figure mythologique. Sous la base en terre cuite se trouve, peint à la main, la marque de la manufacture "Lenci, ITALY". La marque Lenci est déposée à Turin le 23 avril 1919, sanctionnant une activité entreprise quelque temps auparavant par Helen König, épouse de l'agent commercial Enrico Scavini. L'origine de la dénomination Lenci est encore aujourd'hui controversée; la bibliographie la plus précoce la dit dérivée d'un diminutif d'Elena (Elenchen, comme l'appelait son père et qu'elle, en l'écorchant, prononçait Lenci), tandis que la plus récente considère l'acrostiche Ludus Est Nobis Costanter Industria, peut-être inventé par Ugo Ojetti ou construit comme divertissement par le poète Ignazio Vacchetti (alias Fantasio) sur le diminutif d'Elena. La fabrique Lenci devient un point de rencontre d'artistes et une pépinière d'idées pour le développement et la réalisation de poupées et de marionnettes, de meubles pour enfants, et ensuite aussi de céramiques artistiques. Les premiers artistes à prendre part active à l'entreprise furent Giovanni Riva et Sandro Vacchetti, bientôt rejoints par d'autres grands noms. Le succès de ces poupées en feutre valut de nombreux prix à la firme Lenci lors des expositions internationales de Zurich, Paris, Rome ou Milan. Cependant, l'originalité des créations Lenci fut rapidement mise à l'épreuve par les nombreuses imitations. Pour faire face à ce type de concurrence, Lenci commença à produire des céramiques artistiques, dont l'activité débuta en 1927. Les figures en céramique devinrent peut-être encore plus célèbres que les poupées en tissu. Les sujets allaient des fameux "nudini", aux jeunes femmes précieuses à la mode et aux femmes émancipées, des personnages de fantaisie aux animaux, des images religieuses aux vases les plus disparates et bien d'autres encore. De nombreux artistes ont collaboré à la réalisation des modèles, parmi lesquels il convient de rappeler Sandro Vacchetti, directeur artistique de Lenci de 1922 à 1934, Elena König Scavini elle-même, Cläre Burchart, Lino Berzoini, Giovanni Riva, Giovanni Ronzan, Teonesto Deabate, Giovanni Pietro Spertini, Marcello Dudovich, Gigi Chessa, Mario Pompei, Nillo Beltrami, Mario Sturani, Giulio Da Milano, Giovanni Grande, Ines Grande, Claudia Formica, Luigi Borione, Camillo Ghigo, Giuseppe Porcheddu, Gino Levi-Montalcini, Abele Jacopi. Les revues de l'époque témoignent de la valeur artistique des céramiques Lenci: de la revue "Domus" à "Casa Bella", la publication constante des céramiques Lenci démontre la volonté de s'imposer à un public sélectionné, cultivé et raffiné. Le succès est dû également à la participation aux expositions de l'époque, de l'Exposition internationale des arts décoratifs qui s'est tenue à Monza en 1923, à l'Exposition internationale de Paris en 1925, à l'Exposition nationale de 1928 à Turin. En décembre 1929, 95 œuvres ont été exposées à la Galleria Pesaro de Milan, accompagnées d'une longue présentation du critique d'art Ugo Ojetti et témoignant de l'activité de presque tous les artistes travaillant pour les Scavini. La présence de Lenci a suivi à la IVe Exposition Internationale des arts décoratifs et industriels modernes de Monza en 1930, qui a recueilli un jugement positif vertigineux. Les grandes appréciations de la critique et l'attention des revues spécialisées n'ont cependant pas sauvé Lenci de la crise des marchés internationaux. En 1933, certaines parts sociales ont été cédées à la famille Garella et en 1934, Sandro Vacchetti a quitté la direction artistique de la manufacture pour en fonder une propre, la Essevi. Mario Sturani lui a succédé, qui est resté jusqu'en 1964, année où la production de céramique a été interrompue. En 1937, les Garella ont acquis la totalité des parts sociales de Lenci, maintenant la direction artistique entre les mains d'Elena König, qui a quitté ses fonctions en 1941, après la mort de son mari (1939). En 1992, Lenci Srl a été vendue à deux nouvelles sociétés: le secteur de la production (machines et équipements en général) est passé à Bambole Italiane Srl, qui a fait faillite en 2002, tandis que les marques et les brevets ont été cédés à WestBay Servicos e Investimentos de Madeira (Portugal) qui poursuit aujourd'hui régulièrement son activité. Aujourd'hui, les céramiques et poupées historiques Lenci sont des objets de collection recherchés exposés dans les musées du monde entier. Avec Lenci à Turin, s'est produit ce qui s'est manifesté dans les mêmes années dans les porcelaines danoises figurées et dans les céramiques viennoises des Wiener Werkstaette: la tentative, parfaitement réussie, a été de produire de la céramique qui avait derrière elle le dessin de projet d'un artiste. L'œuvre céramique est donc devenue une œuvre d'art indépendante, influencée par les courants artistiques et culturels de l'époque. Les procédés de fabrication au sein de Lenci sont complexes et d'une grande finesse. Les croquis des céramiques sont généralement des dessins à l'aquarelle, à la tempera ou au pastel. Pour la réalisation de la céramique, les méthodes variaient selon l'artiste. On faisait un modèle en pâte à modeler puis confié au mouleur pour obtenir une matrice en négatif. De la matrice on tirait quelques copies de prototype puis décorées sous et sur émail par les peintres les plus expérimentés sous le contrôle même des auteurs du modèle. En fonction du succès de ces premiers exemplaires, on décidait de mettre l'objet en production. L'élaboration du plâtre constituait le point de départ de la production, qui pouvait aussi s'interrompre à ce stade. L'attribution du numéro de modèle au plâtre est un indice sûr de la mise en production de celui-ci: il donnait l'emplacement physique du plâtre lui-même dans le local destiné au moulage. La céramique héritait du numéro du modèle attribué au plâtre, proposé en creux (c'est-à-dire signatures, sigles, monogrammes et combinaisons numériques) sur les exemplaires individuels seulement à partir d'un certain moment de la production. Il y avait ensuite les modalités de marquage au pinceau et de signature en creux des céramiques, liées à des moments chronologiques distincts. L'inscription Lenci/Italy est parmi les toutes premières preuves, datables entre 1927 et 1928. De la sculpture objet de cette étude existe un modèle en plâtre numéroté, de plus petites dimensions, duquel sont dérivées quelques céramiques, également de dimensions proches de celles des autres porcelaines Lenci pensées comme bibelot. L'inventaire nous permet d'identifier l'auteure du sujet, Helen König Scavini, et le titre, à savoir "Nuda" (Nue). La numérotation du modèle, 803, permet de dater le modèle entre les années 1931 et 1936, parmi lesquelles ont été répertoriés les exemples du 421 au 1160. Notre sculpture, étant de grandes dimensions, pourrait être un prototype, une étude d'Elena à laquelle ont suivi les petites productions successives. On peut supposer qu'elle ait donc été réalisée entre 1927 (en raison de l'inscription en dessous) et 1936 (en raison de la numérotation du modèle). On signale en outre l'existence d'une autre version de la terre cuite avec la Nue, dorée, utilisée comme modèle d'exposition pour une maison productrice de foulards en soie qui interprète le dessin de l'historique papier d'emballage Lenci, dessiné par Gigi Chessa. De la sculpture, on ne mentionne aucune information; toutefois, de l'image, il est possible de déduire qu'elle est de dimensions comparables à celle ici étudiée. Helen König est née à Turin le 28 février 1886 d'une mère autrichienne et d'un père allemand. La famille s'était installée dans la capitale piémontaise en 1885, mais le père est mort très jeune laissant la famille dans de graves difficultés économiques. Sa riche personnalité, sa vivacité intellectuelle et sa prédisposition particulière pour l'art dans ses diverses représentations la conduisent à voyager beaucoup en Europe. En 1907, elle obtient le diplôme de maître photographe à Düsseldorf et y rencontre Clare Burchart, collaboratrice de la manufacture de porcelaines Rosenthal, qui l'approche du monde du modelage. L'amie devient fondamentale en 1928 lorsqu'elle est appelée à collaborer à Turin pour fournir son excellente expérience. À partir de 1915, Helen retourne à Turin, où elle rencontre et épouse Enrico Scavini. La personnalité éclectique d'Helen, issue d'une formation mitteleuropéenne et d'une curiosité effrénée, est catalysatrice pour réunir un cénacle d'artistes progressivement impliqués dans la création d'un véritable monde artistique. Le succès de ses poupées devient planétaire, décrétant l'affirmation du nom Lenci dans toute l'Europe et en Amérique. Les siennes sont de très belles femmes sorties de l'imaginaire cinématographique plus ou moins dévêtues; Helen dessine des scènes inspirées de la mythologie ou de la dévotion, des enfants ou des animaux représentés dans des poses amusantes et improbables. Le style d'Helen König Scavini est clairement identifiable dans la sculpture Nue. La façon dont elle interprète l'anatomie féminine, la position de la femme et les traits du visage se retrouvent dans de nombreux autres de ses travaux. En particulier, la tête de la femme est très proche des multiples céramiques qu'Helen dessine en représentant la nymphe Calypso. Il s'agit de têtes féminines coiffées de manière similaire et avec les traits du visage assimilables, bien qu'elles présentent quelques légères variantes. En conclusion, la sculpture objet de cette étude représente une manifestation significative de l'expression artistique d'Helen König Scavini, réalisée dans les années centrales de sa notoriété maximale, entre 1927 et 1936. Un travail qui pourrait être considéré comme un chef-d'œuvre de l'artiste, certainement d'un intérêt considérable, qui vient s'ajouter au corpus d'œuvres de König Scavini et de la grande manufacture turinoise Lenci. Carlotta Venegoni