Cléopâtre et l'aspic, École bolonaise, fin du XVIIe siècle Dimensions : 194x186 cm, huile sur toile Prix : sur demande Objet accompagné de notre certificat d'authenticité Le tableau représente la célèbre scène de Cléopâtre se suicidant en se faisant mordre par un aspic. L'épisode du suicide de la reine nous est décrit, en particulier, par l'historien grec Plutarque dans sa Vie de Marc Antoine. L'histoire de Cléopâtre a fasciné pendant des siècles des écrivains et des artistes, qui ont contribué à faire de ce personnage historique d'une grandeur tragique une légende. La splendide Cléopâtre fut le dernier souverain d'Égypte et le dernier descendant des successeurs d'Alexandre le Grand. Avec elle se termine le règne grec des Ptolémées en Égypte et s'ouvre le long domaine de Rome. Née vers 69 av. J.-C., elle devient reine d'Égypte à dix-sept ans. Mariée à son frère Ptolémée XIII, grâce à une forte personnalité, elle l'emporte rapidement sur le pouvoir de son mari, qu'elle fit tuer par les Romains. À cette occasion, Cléopâtre séduit Jules César. Cependant, la religion égyptienne ne tolérait pas que la reine reste sans un légitime époux consanguin. Cléopâtre épouse donc en 47 av. J.-C. un autre frère, Ptolémée XIV, mais, seule, elle s'installe à Rome avec Jules César, dont elle a un fils, Césarion. Après l'assassinat de César, Cléopâtre s'enfuit et retourne en Égypte, où elle fait tuer son second mari et élève son fils Césarion au rang de corégent. Après la fin de la première partie des guerres civiles qui suivirent la mort de Jules César, Cléopâtre séduit le vainqueur de l'Orient, Marc Antoine. Bien que Marc Antoine fût marié à la sœur d'Octave, Octavie, les deux deviennent amants jusqu'à la fin de leur vie. La politique de Cléopâtre et Antoine, visant à dominer tout l'Orient, favorise la réaction d'Octave, qui accuse la reine de miner la prédominance de Rome en convainquant les Romains de déclarer la guerre à l'Égypte. En 31 av. J.-C., les forces navales romaines affrontent celles d'Antoine et Cléopâtre lors de la bataille d'Actium, qui est remportée par Octave. Cléopâtre se réfugie à Alexandrie, suivie par Antoine. Octave envahit le royaume ptolémaïque d'Égypte et entre dans Alexandrie. En 30 av. J.-C., après le suicide d'Antoine pour ne pas être torturé et fait prisonnier par Octave, Cléopâtre s'enferme dans le mausolée des Ptolémées et, selon la version de Plutarque, se suicide en se faisant mordre par un aspic. La grande fortune que sa tragique histoire a eue dans la littérature et la peinture européennes de tous les temps témoigne de la grandeur et du charme de son personnage. Dans le tableau, la reine est représentée à l'intérieur de son mausolée, tandis qu'elle porte l'aspic sur sa poitrine nue. Derrière elle accourt une servante, dans une tentative vaine de l'arrêter. Comme un rideau, un volumineux drapé rouge s'ouvre, montrant, au-delà d'une balustrade, un aperçu de paysage. Stylistiquement, l'œuvre peut être attribuée à un peintre de l'école bolonaise de la fin du XVIIe siècle. On trouve dans la toile des échos stylistiques des modèles de Guido Reni et Benedetto Gennari. De nouvelles images seront bientôt insérées.